La corza blanca

Cuenta la tradición oral popular que en la Comarca de Los Ancares, una bella muchacha desempeñaba las labores de sirvienta en una casa de gente adinerada. Reducida a los hábitos y destinos casamenteros, se le había impuesto esposarse con un galán de buena posición en matrimonio de conveniencia. Pero ella, en realidad, amaba a otro joven que no era aceptado por la comunidad.

Ante esta situación, la doncella se fugó de la hacienda, con tan mala suerte que los avatares de su huida acabaron con su vida. Ante su desaparición sospechosa e imprevista, uno de sus hermanos decidió salir en su busca, pero todo lo que se encontró fue una Corza Blanca muerta.

Preso de la curiosidad, se acercó al animal y le cortó parte de una de sus patas como única remuneración. Con el trofeo en su poder, lo introdujo en su zurrón, pero cuando de vuelta al pueblo se disponía a abrirlo, observó con incredulidad y espanto que lo que había transportado se asemejaba a una mano humana. Una mano suave, hermosa y cándida. La mano de su hermana.

Desde entonces, se decidió que había que mantener el fuego de los hogares encendidos, para evitar los malos augurios.

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Es difícil precisar en qué momento nació esta leyenda. Son muchas las historias que se cuentan y todas ellas presentan variaciones que las diferencian de las otras. Algunos dicen que estos cuentos recuerdan a la famosa «caza salvaje» del dios nórdico Odín. Otros insinúan vínculos con las procesiones bretonas de los muertos. Luego hay una tercera hipótesis que vincularía a la Santa Compaña con la historia galesa de los perros de annwn.

La leyenda de la Santa Compaña

El silencio reina cuando está cerca, como si los animales del bosque se rindieran a su presencia. Los perros aúllan y los gatos huyen cuando presienten su llegada. Así es como la Santa Compaña recorre los caminos, ataviada con sus túnicas negras e iluminado su paso con la luz de sus cirios.

Las gentes se esconden aterrorizadas, porque bien saben que la presencia de estas almas en pena no es otra cosa que el preludio de una tragedia y el aviso de una muerte.

La Santa Compaña, sin embargo, no es sólo un desfile de ánimas. Según narran aquellos que han tenido el valor suficiente como para observarla, esta procesión espectral suele aparecer encabezada por una persona viva, un mortal que en sus manos lleva las veces una cruz y otras un caldero con agua. Tras él, siguen sus pasos varias figuras encapuchadas que entonan cánticos. Además, y por si el escalofriante sonido de las campanillas que portan no fuese suficiente, la Santa Compaña tiene por costumbre levantar a su paso una densa niebla y viento, dejando tras de sí un intenso olor a cera.

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No es que el Bierzo sea una tierra colmada en historias de brujas —o bruxas—, pero sí es cierto que las supersticiones tuvieron mucho arraigo como parte de nuestro folclore. Una de esas enraizadas costumbres era la de pintar cruces en las puertas de viviendas y establos para ahuyentar a las brujas. También se colocaban ramos de laurel en las cuadras, que se bendecían para preservar los ganados de estas hechiceras.

En Villar de las Traviesas (Toreno), se cuenta que se quemaban ramos de laurel después de ser bendecidos en la iglesia el Domingo de Ramos. De esta forma, lo que hacían era afumar a la gente con el fin de escapar a los efectos de cualquier posible mal de ojo.

Además, a los niños se les colgaba un collar hecho de ajos, pues —decían— espantaba a las bruxas debido a su fuerte olor y sabor. El ritual era completado con la siguiente oración: «Si eres bruja te arreniego, si eres demo vaite al infierno».

La Danza de las Bruxas

Algunos textos y otros rumores populares, describen que en el Campo de las Danzas, situado cerca del pico de la Aquiana, se celebraban aquelarres donde las brujas de la región volaban y bailaban al son de la chifla. Un buen día, una de ellas, la bruja de los molinos de Agadán, se enamoró de un joven. Al ver que su amor no era correspondido, decidió abandonar su condición de hechicera rogando ayuda a la Virgen de la Encina, consiguiendo finalmente que el hombre se enamorara de ella.

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La leyenda de La Morenica

Dicen que un buen día, de regreso de la Batalla de Alarcos, un caballero de la Orden del Temple cabalgaba en dirección a Ponferrada completamente cubierto de sangre.

De camino, el caballero tuvo una extraña visión y así se lo hizo saber a sus hermanos de armas, a quienes contó que había visto a una mujer con un niño en brazos sobre la copa de una encina.

Años más tarde, los Templarios decidieron fabricar una fortaleza que protegiese la creciente población de la Villa de Ponferrada contra ataques y revueltas. Así pues, salieron a talar un encinar cercano para utilizar su madera en la construcción del nuevo castillo. Fue un veterano de Alarcos quien, al primer hachazo, rompió el tronco de una encina dejando al descubierto la imagen tallada de una Virgen Negra. Se dice que aquel certero golpe rozó la frente de la talla y que la señal aún se puede apreciar hoy en día. Los Templarios celebraron el hallazgo construyendo una capilla en aquel mismo sitio.

No sería hasta años más tarde, eso sí, cuando los Templarios comprendieran que aquella talla tenía una historia propia. La virgen no era otra que la que Santo Toribio se había traído de Jerusalén en el siglo V. La Virgen permaneció en la antigua catedral de Astorga, donde la adoraron durante 300 años hasta que los fieles cristianos tuvieron que ocultarla en el año 714 por miedo al saqueo sarraceno.

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Sea lo que fuere, su primera aparición histórica coincide con la repoblación de Astorga en el año 854. De tal suceso se cuenta que Gatón, conde de la comarca del Bierzo, dirigió una de las acciones de asentamiento asturiano en la antigua ciudad maragata.

El Conde Gatón y la Charrasca

Textos y fábulas narran que Gatón comenzó a reconquistar el Bierzo por el noroeste, por la localidad de Paraxís o Parajís, en el municipio de Balboa. Hasta allí se habían retirado los bercianos ante la clara superioridad musulmana. Los montes les ofrecerían protección y tiempo para reagruparse bajo las órdenes del valeroso conde y buscar, así, la forma de iniciar una contraofensiva.

Del Conde Gatón se dice que era un noble extremadamente fuerte, decidido y también un tanto huraño. Prueba de ello fue que, en un ataque de ira y delante de sus huestes, sacó su espada (la famosa charrasca) con la intención de asestar un golpe. En su trayecto se interpuso un carballo (roble), haciendo que su arma se partiese en dos para gran sorpresa del conde.

Sus vasallos le temían más de lo que le respetaban por su fama de vengador. Es más, se sospechaba que ese carácter avieso del conde se debía a que tenía algún pacto con el maligno y no eran sospechas infundadas, pues gatón era una de las muchas formas de señalar al demonio. Curiosamente en la ermita de Paraxís existe una talla que se asocia a un demonio amenazante sobre la que corren también algunas leyendas y supersticiones.

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El Santo Grial y los Caballeros Templarios

Son muchas las leyendas sobre tesoros escondidos en el Castillo de los Templarios de Ponferrada, pero ninguno de esos tesoros puede compararse al que sería el más grande e importante para la Cristiandad.

Los siglos XI y XII fueron muy complicados y peligrosos en Europa. Las Cruzadas, las terribles batallas de guerreros cristianos contra los infieles, fueron una constante.

Durante esta época, Jerusalén y Santiago de Compostela fueron ciudades muy importantes para la cristiandad y se convirtieron en centros de peregrinación. La ruta a Santiago de Compostela creció tanto, que los ataques a los cuantiosos peregrinos se tornaron crueles y continuos.

La Orden de los templarios se dirigió entonces a la Península Ibérica para proteger a los peregrinos en su ruta hacia Santiago. Para tal fin, los templarios construyeron diversos castillos y en ellos guardaron considerables tesoros, entre ellos el más significativo para la cristiandad.

La leyenda cuenta que, en el Castillo de los Templarios de Ponferrada, los caballeros ocultaron, entre otras riquezas, el Santo Grial, el Arca de la Alianza con las tablas de Moisés y la mesa del rey Salomón. Y ellos mismos fueron los encargados de custodiarlos con sangre y honor.

¿Seguirá el tesoro escondido en el castillo?

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La leyenda de las siete hermanas

Hay una hermosa leyenda que habla de las “Siete hermanas perdidas en el Bierzo”. La historia cuenta que hace mucho tiempo, siete jóvenes y hermosas mujeres se acercaron al Bierzo siguiendo la ruta Jacobea. En el alto de Foncebadón, La mayor de las hermanas se detuvo a cuidar de la más pequeña, aquejada por unas heridas en los pies. Las otras cinco aprovecharon esta parada para reconocer el camino que les esperaba. Emocionadas y maravilladas por el paisaje que se presentaba ante ellas, se pusieron a caminar hasta que se dieron cuenta de que ninguna de ellas veía a sus compañeras.

Cuando la hermana mayor las echó en falta se fue a buscarlas, dejando a la pequeña descansando a la orilla de una fuente. Al no encontrar al resto de sus hermanas, regresó al punto de partida pero la más pequeña ya no estaba. Desesperada le pidió ayuda a un pastor, quien le aconsejó que se subiera a la montaña más alta para poder tener una mejor visión del valle. Desde allí fue capaz de observar a cada una de sus hermanas situada en un sitio diferente.

Así fue como, más tarde, en cada uno de esos lugares se levantó una ermita para dar culto a una Virgen: Virgen de la Peña en Congosto, de las Nieves en Valdeprado, de las Angustias en Cacabelos, de los Escallos en Manzanedo de Valdueza, de la Guiana en pico de dicho monte, de la Encina en Ponferrada y de Fombasallá en Paradaseca.

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Desde las ninfas griegas, hasta las xanas y luego a las ondinas. Las damas del lago o las “Hadas del agua” han sido protagonistas de infinidad de leyendas y cuentos, algunos de ellos llevados, incluso, a la gran pantalla.

En el Bierzo estas leyendas también se han hecho un hueco. Muchas de ellas nacidas entorno a la creación artificial de los lagos que se usaban en las explotaciones romanas, entre las que se encuentran, como no podía ser de otra forma, Las Médulas. Y es que es aquí donde se ubica una de las leyendas más conocidas y recitadas.

Las lágrimas de Carissia

Esta leyenda nos cuenta que la intrépida Carissia disfrutaba de una vida tranquila y relajada en tiempos de los romanos, en la ciudad de Lucerna. Pero el azar quiso que un día se encontrara en el bosque con el general Tito Carissio, conquistador de Lancia y el Bierzo.

Tito Carissio estaba de cacería en una montaña próxima al Castillo de Cornatel. Aquel inesperado encuentro fue suficiente para que Carissia se enamorara perdidamente del romano, apuesto y con muchos éxitos a sus espaldas. Pero él no podía corresponderla por pertenecer al pueblo astur, el cual los romanos tenían órdenes de dominar.

El dolor de Carissia fue tan profundo, que estuvo años llorando por su general y sus lágrimas terminaron por inundar la legendaria ciudad de Lucerna, dando lugar al Lago de Carucedo.

La historia también nos cuenta que todos los años, al amanecer del día de San Juan, cuando se abre el alba y el sol dora las aguas, se puede ver al fondo el reflejo de la ciudad de Lucerna. En esa noche serena, la bella Ondina sale del Lago de Carucedo en busca de un apuesto hombre que la cure de sus desamores.

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En una pared de la montaña, situada a la entrada del valle, se encuentran varias cuevas naturales. Una de ellas es la conocida como la Cueva de San Genadio, en la cual el santo pasaba largas temporadas meditando. Puede visitarse siguiendo un camino que sale desde Santiago de Peñalba hacia el sur.

El silencio de San Genadio

Es gracias a la llegada de San Genadio (y sus sucesores) cuando el Valle del Silencio conocería una nueva etapa de esplendor. Genadio fue nombrado obispo de Astorga en el 899, aunque el hombre, ante todo, era un eremita de tintes druídicos. Llegó al Bierzo en el siglo X con la misión de revitalizar y repoblar la comarca, en clara decadencia tras la ocupación árabe.

Son muchas las leyendas que se asocian a este enigmático hombre, como la del unicornio que —dicen— se encontró en el bosque y que siempre le acompañaba (su cuerno sería una reliquia sagrada para los lugareños de Montes de Valdueza). Pero la historia más conocida, sin lugar a dudas, es la que da nombre a uno de los valles más mágicos de la comarca del Bierzo.

Cuentan que un buen día estaba San Genadio tan sumido en su meditación que hasta el mismo murmullo del arroyo le molestaba. Hastiado de aquel eco tenaz, se levantó y, golpeando en el suelo con su bastón, dijo: «¡Cállate!». Y así fue cómo el agua dejó de hacer ruido, escondiéndose bajo las rocas.

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La batalla del Medulio

Se dice que en el asedio del Monte Medulio, las tropas romanas incursionaron como una turba desde todas partes. Superados en número y fuerzas, los bárbaros (que así se referían los romanos a nuestros particulares quijotes) se vieron reducidos de forma aplastante, encontrando la muerte con el fuego, la espada y el veneno que se acostumbraba a extraer de los tejos. Así la mayor parte se libró de la cautividad y lo que ello significaba. «Una gente hasta entonces indómita parecía más intolerable que la muerte», escribía un comentarista, geográfico e historiador romano.

Medulio el monte perdido

De la mítica batalla se tiene constancia gracias a numerosos escritos, algunos de los cuales hablan de cómo los romanos, tras la ofensiva, se fueron encontrando a lugareños, bravos y fornidos, inertes en el suelo junto a sus familias. Alguno de esos perplejos romanos comenzaron entonces a clavar su lanzas en los cuerpos, para asegurarse de que realmente se habían suicidado.

La situación geográfica de esta montaña, sin embargo, sigue siendo una gran incógnita hoy en día. Son muchos los lugares que se disputan la ubicación de este histórico monte: Asturias, Galicia, Cantabria y, por supuesto, también nuestra tierra.

En el Bierzo se llegó a concluir que la montaña podría estar situada en los Ancares, en un primer momento. Aunque cada vez son más las voces que la ubican en la Sierra de la Encina de la Lastra, donde se han encontrado vestigios de antiguas calzadas, un foso y las huellas de quicios de puertas de hogares primitivos.

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